To bilturer – én i svart-hvitt, den andre i farger – gjennom to Amerika, nesten 60 år fra hverandre.

Magnum-fotograf (og tidligere Magnum-president) Thomas Hoepker (født 1936) var 27 år gammel da han la ut på sin ambisiøse reise over USA – en tur som tok ham fra kyst til kyst og tilbake igjen i løpet av tre måneder, og resulterte i tusenvis av bilder. Året var 1963, og Hoepker hadde fått i oppdrag av det tyske magasinet Kristall om å "oppdage" Amerika gjennom kameraet sitt.

Fotoreportasjene han lagde, publisert i fem utgaver av magasinet over dusinvis av sider, avslørte Hoepkers komplekse, skeptiske og noen ganger melankolske syn på den amerikanske hverdagen, i storbyer, småbyer og alt imellom. Hans var et uromantisk syn hvor det dekadente eksisterte side om side med det øde, og glitteret med det barske.

Selv om Hoepker anerkjente at den problematiske amerikanske drømmen kunne forbli uoppfylt, var han fascinert av landet (han bosatte seg i New York i 1976). I 2020 – i en alder av 84 år og etter en vellykket karriere som fotojournalist og president for Magnum Photos – la han igjen ut på en biltur gjennom USA.

The Way It Was: Road Trips USA sidestiller Hoepkers fargefotografier fra denne turen med hans originale svart-hvitt-bilder, og tar oss med på en reise både gjennom hans skiftende syn på Amerika og gjennom tiden.